Os Incas ocupavam grande parte da região andina e outras áreas correspondentes aos atuais Peru, Equador, Bolivia, Argentina e Chile - Construíram um império de vastas proporções e cultura florescente. Os Incas tiveram sua história bruscamente alterada em virtude da chegada dos invasores Europeus.
Os Incas notabilizaram-se como grandes construtores de cidades, pontes e estradas movimentadas. São famosas suas muralhas construídas com blocos de pedra talhada, sem qualquer argamassa entra elas.
A primeira sociedade complexa a florescer na região atual do Peru, por volta do ano 1000 a.C., ficou conheçida como Chavin, denominação dada por historiadores e arqueólogos que estudam a região. Dela sabe-se que era uma sociedade agrícola e que dominava também a construção de templos. Ao passar do tempo, a sociedade Chavin foi dando lugar a outras sociedades.
Os Incas apareceram tardiamente na história dos povos andinos. Não há consenso entre os historiadores quanto às suas origens. Mas sabe-se que no século XII, eles viviam ao redor da região de Cuzco. A tradição Inca atribuia a um de seus ancestrais, Manco Capac, o papel de fundador do Império. Ele e seus sucessores passaram a adotar o titulo de Inca, nome de uma antiga divindade andina.
Os Incas tinham um governo forte e centralizado. A sucessão do poder se dava na familia do governante, mas o herdeiro não era necessariamente o filho do Inca, e sim, o parente considerado o mais capaz para assumidar o cargo. Por isso, ao final de cada governo, havia uma grande disputa entre os herdeiros.
No inicio, os Incas eram vistos como filhos do Sol. O Estado Inca constituia de uma teocracia, pois um de seus lideres, Huaina Capac, se fez reconhecer como a própria encarnação do Sol e foi adorado como um Deus vivo.
Em determinados pontos de uma vasta rede de estradas, haviam estabelecimentos, os tampu, que serviam simultaneamente de postos de correio, de centros de produtos artesanais e de armazéns.
A agricultura, principal atividade economica, dependia em boa parte dos terraços construidos nas encostas das cordilheiras e de um sistema de canais para transportar água de fontes localizadas, muitas vezes, a quilômetros de distancia. Os Incas cultivavam mais de 40 espécies de vegetais, como por exemplo, milho, batata e amendoim.
A maioria da população era formada por camponeses, agrupados em comunidades chamadas Ayllu. O Ayllu constituia de pessoas ligadas por laços de parentesco e da crença de descender de um mesmo antepassado mistico, simbolizado por um totem. Seu chefe era chamado de curaca.
Os integrantes do Ayllu recebiam lotes de terra em diversas partes do império, o que tornava possivel explorar as diferentes condições de clima e de solo para obter grande variedade de produtos. A terra era propriedade do Inca, e por meio dos curacas, entregava às familias para cultivo. Cada casal ao se constituir recebia um lote, as terras destinadas ao pastoreio, por sua vez, eram usadas coletivamente. Nelas criavam-se a alpaca (que fornecia lã), e o lhama, utilizado como meio de transporte.
A escravidão não era praticada entre os Incas, mas haviam os chamados "dependentes perpétuos" (YANA), ligados aos curacas e ao Inca. Eles não podiam ser trocados ou vendidos, como os escravos, e não tinham importancia economica secundária. No entanto, seguiam a mita, uma antiga obrigação de prestar trabalho ao curaca e aos Deuses locais, revestida de caráter religioso. A mita recaia sobre todas as pessoas casadas. Os produtos obtidos eram estocados para o exército ou ficavam ao auxilio da população, em caso de desastres naturais, os que tinham maiores beneficios eram os idosos, as viuvas e os orfãos.
O calendário Inca dividia o ano em 12 meses. No entanto, apresenta uma curiosa peculiaridade: Enquanto o ano era solar, os meses eram lunares, o que ocasionava diferenç a de dias entre os dois cômputos.
Os Incas dominavam perfeitamente a técnica da obtenção do bronze (uma liga de cobre e estanho) e da platina. E não conheciam o uso do ferro, da roda ou do torno. Então, na confecção de armas e ferramentas, utilizavam a pedra. Com esse arsenal técnico, a sociedade Inca construiu um império dotado de palácios, templos, estradas e estruturas administrativas, que provocou a admiração dos espanhóis, despertando sua cobiça por metais preciosos. Apesar da grandiosidade de seu império, a sociedade Inca acabou se revelando bastante frágil diante do invasor espanhol. A resistência Inca durou 40 anos, e só foi vencida em 1542, com o assassinato do ultimo govertante, Tupac Amaru. Assim, chegava ao fim o Império Inca.
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